食中毒とは？

多くは下痢や腹痛、嘔吐などの胃腸症状ですが、発熱、頭痛などを伴うことがあります。いわゆるフグ毒や毒キノコなど自然毒が原因の場合は神経障害が出たり、ヒスタミンが原因の場合はアレルギー症状が出る場合もあります。多くの場合は一過性の症状で治癒しますが、原因物質によっては重症化したり、命に関わることもありますので、自己判断せずに医師の診断を受けることが必要です。

月別での食中毒発生状況を見てみると細菌性食中毒とウイルス性食中毒には季節的な発生傾向があることが分かります。
平成26～28年における発生状況（３年間の平均値）をみると、4月から10月までは細菌性食中毒が優位に発生し、12月から3月までは低温や乾燥した環境中で長く生存するウイルスが原因となるウイルス性食中毒が優位に発生していることがわかります。

特に夏場は、湿度や気温が高く、細菌が増えやすい条件が整いますので、細菌性の食中毒に注意が必要です。この期間を過ぎると、ノロウイルスを主体としたウイルス性食中毒の脅威が冬場から春先にかけて続きます。
これとは別に、春や秋には山菜やキノコ類などの自然毒による食中毒も多く発生しています。このように、夏場の温度の高い時期だけでなく一年中食中毒に対する警戒が必要になっています。

食中毒とは食品に起因する胃腸炎、神経障害などの中毒症の総称と定義されます。定義にこだわるのであれば、同じ食中毒細菌やウイルスが原因物質であっても、感染の経路が食品に起因しない場合は感染症に分類されます。その面では食中毒細菌やウイルスは感染症の原因にもなりますので、うつるとも言えます。特にごく微量のウイルス量でも感染が成立するノロウイルスなどでは、発症者の汚染された手指を介して感染を広げたり、発症者のおう吐物が乾燥し塵埃として空気中に舞い上がることにより、感染を広げた事例もあります。感染者の看病をした際や、職場などで発症しおう吐などした場合など、感染症としての予防対策も重要となってきます。